서론
고탐 아다니(Gautam Adani)는 인도의 대표적인 재벌이자 아다니 그룹(Adani Group)의 회장으로, 인프라, 에너지, 물류 등 다방면에 걸쳐 영향력을 행사하는 인물이다. 1962년 인도 구자라트(Gujarat)주에서 태어난 그는, 정규 대학 졸업장 없이도 사업 감각 하나로 수십 년간 인도의 산업 지도를 바꾸었다. 특히 항만, 공항, 발전소, 광산 등 사회 기반 산업을 중심으로 기업을 확장하며, 인도 경제 성장과 궤를 같이한 대표적인 자수성가형 사업가다. 그의 재산은 한때 아시아 최고 부자로 등극할 만큼 급격히 상승했으며, 글로벌 비즈니스계에서도 막대한 존재감을 발휘하고 있다.
아다니 그룹의 성장과 인프라 산업의 지배자
고탐 아다니는 젊은 시절 다이아몬드 거래와 수출입 업계에서 커리어를 시작했다. 이후 1988년 'Adani Enterprises'를 설립하며 본격적으로 사업을 시작했고, 인도 경제의 개방화와 함께 다양한 분야에 진출했다. 특히 그는 항만 사업에 집중했는데, 인도 서부의 '문드라 항(Mundra Port)'을 인수 및 개발하며, 이를 인도 최대 민간 항만으로 키웠다.
항만 개발 이후 아다니 그룹은 물류, 석탄 채굴, 석탄 수입, 발전소 운영 등 수직계열화를 실현하며 인프라 산업에서 독보적인 입지를 구축했다. 전력 생산 및 송배전, 천연가스, 태양광, 풍력 등 에너지 부문에서도 활발히 투자하며, 인도 정부의 에너지 자립 목표와도 맞물려 국가 전략과 기업 성장이 동시에 이루어졌다.
이러한 전략은 아다니 그룹의 시가총액을 급격히 끌어올렸고, 그룹 산하 주요 계열사인 Adani Green Energy, Adani Ports, Adani Power, Adani Transmission 등이 인도 주식시장에서 핵심 종목으로 부상했다. 고탐 아다니는 정부와의 친밀한 관계, 정책 흐름에 대한 빠른 해석, 그리고 빠른 투자 결정으로 인해 ‘인도의 인프라 제왕’으로 불리게 되었다.
에너지 전환과 지속 가능한 성장 전략
고탐 아다니는 초기에는 석탄 등 화석연료 기반 사업에 집중했지만, 2010년대 중반부터는 친환경 에너지로 사업 포트폴리오를 확장하기 시작했다. 특히 태양광, 풍력, 수소 에너지에 대한 대규모 투자는 그가 단지 전통 인프라 기업가에 머무르지 않고, 미래 에너지 시장의 주도권까지 확보하려는 전략의 일환이었다.
Adani Green Energy는 인도 내 최대의 재생 가능 에너지 기업 중 하나로 성장했으며, 글로벌 투자자들로부터 ESG(환경, 사회, 지배구조) 관점에서도 주목받고 있다. 고탐 아다니는 2030년까지 450GW의 청정에너지 생산을 목표로 하며, 인도를 세계적인 청정에너지 중심국으로 이끄는 데 기여하고 있다.
또한 2022년에는 헌화 에너지(Hanwha Energy)와 협업하며 녹색 수소 생산 프로젝트도 추진하고 있다. 이는 글로벌 기후 위기 대응과 관련한 새로운 시장 기회를 선점하는 움직임이며, 장기적으로 아다니 그룹의 이미지 개선과 지속 가능 경영의 방향성을 제시하고 있다.
고탐 아다니는 이러한 전환을 통해 환경 단체와 투자자들로부터 받았던 비판을 일정 부분 완화했으며, 동시에 글로벌 시장에서도 ‘책임 있는 산업가’라는 이미지 구축에 성공하고 있다.
논란과 위기, 그리고 회복
고탐 아다니의 사업 확장에는 비판과 논란도 뒤따랐다. 특히 2023년 초, 미국의 투자 리서치 회사인 ‘힌덴버그 리서치(Hindenburg Research)’가 아다니 그룹을 회계 조작과 주가 조작 의혹으로 지목하면서, 그의 그룹은 급격한 주가 하락을 겪었다. 일주일 만에 수십 조 원에 달하는 시가총액이 증발했고, 고탐 아다니 본인도 세계 부호 순위에서 급락하는 등 큰 충격을 받았다.
하지만 그는 위기 상황에서도 투자자들과 적극적으로 소통하고, 일부 계열사의 지분을 매각하거나 담보를 해제하는 등 재무 구조를 개선하며 신속하게 대응했다. 또한 글로벌 투자자들과의 신뢰 회복을 위해 감사 투명성 강화, 부채 감축, ESG 투자 확대 등의 방안을 발표하며 점진적으로 회복세를 보였다.
이 사건은 고탐 아다니가 단지 급성장한 사업가가 아니라, 위기를 관리할 수 있는 경영 역량을 갖춘 리더라는 점을 증명해주는 계기가 되었다. 그에게는 빠른 판단력과 위기 대응 능력이 있었고, 이는 단순한 운이 아닌, 오랜 시간 사업 현장에서 체득한 경험에 기반한 결과였다.
결론: 인도를 변화시킨 거인의 두 얼굴
고탐 아다니는 인도 산업화의 가장 앞단에서 실질적인 변화를 이끌어낸 인물이다. 항만에서 에너지, 물류에서 청정 기술까지 광범위한 사업을 통해 수억 명의 삶에 영향을 미치고 있으며, 인도의 미래 성장에 필수적인 기반을 마련해왔다. 논란과 비판 속에서도 그는 끊임없이 리스크를 감수하고, 변화를 수용하며 성장해온 진정한 기업가다. 고탐 아다니의 이야기는 인프라만이 아닌, 가능성과 회복력, 그리고 시대를 읽는 전략적 통찰에 관한 이야기이기도 하다.